B.H. Capítulo IV

Enviado parte del contingente en auxilio de Ulia, Julio César fijó sus miras en el núcleo central de la Ulterior, Corduba. A priori, sus intenciones parecían bastante claras: evitar que Sexto Pompeyo acudiera en apoyo al cerco que su hermano tenía impuesto sobre este oppidum fiel a su causa. Pero lo que de verdad tenía en mente el general romano no era otra cosa que apoderarse de este importante bastión pompeyano y lograr, con ello, un golpe de efecto, rápido y contundente, sobre las contiendas civiles por las que se había visto obligado a regresar a tierras hispanas. La caída de Corduba mermaría la moral de sus enemigos e, inexorablemente, influiría en la actitud de las ciudades que lo apoyaban. Por el contrario, si la guerra se prolongaba durante el periodo invernal, la situación podría agravar el estado de sus legiones y perjudicar sus propios intereses.

Para intentar la toma de la capital provincial, César ordenó que parte de su caballería ligera, la más diestra en este tipo de lides, hiciera de avanzadilla para el grueso de efectivos. Junto a los equites partirían los loricatii, parte de la infantería auxiliar íbera con gran experiencia en combate y seleccionados especialmente por él. Lo harían montados sobre las grupas de los caballos para agilizar, nuevamente, el desplazamiento de la fuerza de vanguardia.

Estos eran los hombres que intentarían el asalto por sorpresa a Corduba, como bien le había sugerido la delegación de cordobeses que fueron a recibirle antes de su llegada a Obulco.

De esta forma se adelantó el destacamento de caballería cesariana, con la élite guerrera íbera montada atrás, retomando la orilla sur del Baetis para evitar ser descubiertos. Cuando los jinetes, con suficiente antelación, tuvieron la ciudad a la vista, continuaron avanzando, pero manteniendo sus cuerpos echados hacia delante intentando pasar desapercibidos conforme se aproximaban a las murallas.

Los centinelas de Corduba, que en esos momentos realizaban el paso de ronda por el adarve, vieron acercarse desde la distancia una simple caballada al galope. No tardaron en avisar a sus puestos de mando y al resto de la guarnición para que salieran a su encuentro con idea de capturar cuantas monturas salvajes pudiesen o desbandarla, según terciara la ocasión.

Y fue entonces cuando se entabló un breve, pero feroz combate. Los loricatii, con sus falcatas fabricadas a medida, sus cuerpos protegidos con cotas de malla o de escamas y escudos pesados en mano, desmontaron rápidamente en la ribera del Baetis para arreneter, sin contemplación alguna, contra los infantes pompeyanos que hasta el lugar habían acudido y que se habían visto completamente sorprendidos.

La alta preparación en el arte del combate cuerpo a cuerpo, de esta infantería pesada hizo que atacaran con tanta dureza y determinación que pocos de sus enemigos lograron emprender la huida y resguardarse, nuevamente, tras las murallas.

Pero, desgraciadamente y debido a tal infortunio, el ataque por sorpresa había fracasado; ya no existían posibilidades de tomar Corduba sin ser descubiertos. No cabía otra posibilidad que César intentara una ofensiva directa con el resto de su ejército, que marchaba en esos momentos desde Obulco, si quería apoderarse de la ciudad.

Inquieto por el desarrollo de los últimos acontecimientos, y nervioso ante la inminente llegada de las legiones del Dictador, Sexto decidió enviar una misiva urgente a su hermano Cneo instándole a su regreso y apoyo con la mayor prontitud posible. Temía que fuese demasiado tarde para cuando el enemigo acechara en las inmediaciones e iniciara el sitio a Corduba. Lo que desconocía el menor de los hermanos era que su decisión se encontraba dentro de la estrategia del comandante romano y que esta se cumplía según los planes previstos.

Cuando le llegó la carta a Cneo, este se debatió entre abandonar el cerco a Ulia, muy avanzado por entonces, para acudir en apoyo de Sexto o, por el contrario, continuar con el sitio del oppidum procesariano, tal y como le aconsejaba Tito Labieno.

El que fuera antiguo legado de César en las Galias, ahora comandante de la caballería pompeyana y responsable del adiestramiento del nuevo ejército en Hispania, insistía, una y otra vez, al mayor de los hermanos que no entrase en las provocaciones del Dictador al que tan bien él conocía. Tito Labieno le expuso que Corduba contaba con suficientes suministros de agua y alimentos como para resistir a un asedio prolongado sin problema alguno. Además, la plaza disponía de abundante guarnición bien pertrechada para defenderla; fuera como fuese, sus murallas debían resistir las embestidas del enemigo. Dada la situación, lo más prudente era esperar a que Ulia cayera.

Pero, finalmente, pesaron más las rogativas de su hermano. Cneo Pompeyo optó por levantar el cerco y acudir con sus tropas en apoyo de Sexto.

Notas sobre las vías romanas hacia Corduba en tiempos de la República

En el periodo de la República, cuando Julio César llega a la ciudad de Obulco después de recorrer la Vía Heracleia desde Roma en veintisiete días, según los estudios realizados, dos eran las posibles vías Ibéricas que conectaban la antigua ciudad cartaginesa de Castulo con la capital de la provincia de la Ulterior (Corduba) a su paso por Obulco (sin tener en cuenta, por supuesto, la vía fluvial del Baetis)

La primera de ellas, muy posiblemente, fue utilizada por César en su asedio al oppidum de Ategua. Se trataba de la calzada que, partiendo desde Castulo, descendía hacia el Sur y se alejaba de la margen del Baetis. La vía pasaba por Iliturgis, Ossigi, Urgaone, Obulco e Iponuba (esta última en su punto más al sur) para, a continuación, volver a ascender hacia Ategua y continuar finalmente hasta llegar a Corduba.

La otra vía Ibérica referida traza su sentido más cercano a lo largo de la margen izquierda del Baetis. Por tanto, su recorrido es más directo. El inicio de esta vía es idéntico a la anterior hasta llegar a la ciudad de Obulco. En este punto, en lugar de descender hacia el Sur, se retoma al Norte para cruzar un puente, posiblemente de tres arcadas y rampa, permitiendo salvar las aguas del río Salado que pasa por dicha ciudad.

Este puente al que nos referimos no ha llegado a nuestros días; tan sólo sus evidencias. Ahora bien, el puente romano de Villa del Río, situado aguas abajo de esta misma vía fluvial, tuvo que ser de características muy parecidas.

Cruzando el puente que atravesaba el Arroyo Salado de Porcuna, el camino íbero pasaba por Calpurniana (actuales tierras de Bujalance) y desde allí, directamente, hasta llegar a Corduba que se sitúa en la margen derecha del Baetis.

En conclusión, es evidente que las legiones de César en su marcha desde Obulco hacia Corduba utilizaran este segundo camino ya existente en época íbera.

Tras la configuración de la Vía Augusta, el viejo camino Castulo – Corduba por el margen izquierdo del Baetis cayó en desuso como vía principal, aunque continuará utilizándose. En su defecto, fue reemplazada por otra de nueva creación augustea que pasó más próxima a la gran vía fluvial. Esta nueva obra viaria dio pie a nuevas ciudades romanas, siendo Epora una de las más importantes del nuevo itinerario.

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