Si he seguido correctamente todas las indicaciones, esta debe ser la zona donde se encuentra la domus de Caecilius Avitas. Antes de intentar dar con ella buscando entre sus calles, debería resguardar al animal para que pueda descansar de tan largo y pesado viaje. Por suerte, aquí cerca, adosado a la muralla junto al paseo de ronda, hay habilitado un establo donde podría comer y saciar su sed sin problema alguno.

Tras hablar con el esclavo que se ocupa del mantenimiento de las caballerizas y el cuidado de las bestias, éste me informa que, por sólo un puñado de sestercios, el animal podría hacer uso de los abrevaderos y alimentarse según la cantidad acordada. Por el contrario, el transporte junto a su carga deberá permanecer fuera, en una explanada reservada para ello. El inconveniente de estas condiciones es que el servicio contratado no cubre la vigilancia del carruaje y menos aún la mercancía que porta. El esclavo me comenta que, por unas cuantas monedas más, él podría echarle un vistazo de vez en cuando para mayor tranquilidad. Desde luego que en Augusta Emerita conocen a la perfección el viejo arte de hacer negocios.

Aparte de la mercancía que transporto desde la Baetica, motivo suficiente para preocuparme y pagar los sestercios adicionales, tengo un especial aprecio al pasarriendas de metal que me regaló mi padre, el cual mantengo como adorno en el carro. Recuerdo que me lo entregó el mismo día que adquirí este carruaje, cuando decidí dedicarme al mundo del comercio siguiendo sus pasos y los de su progenitor. No es nada ostentoso y únicamente representa a dos viejos eruditos, tal vez mi padre y a mi abuelo, transmitiendo la experiencia y sabiduría atesoradas durante años. Además, incorpora dos anillas laterales con la imagen de dos bestias salvajes que a mí, personalmente, me gusta interpretar como la fuerza y la velocidad.

Considero, pues, que la mejor opción será pagar las monedas extras que me propone el esclavo y asegurarme de fijar correctamente el paño que cubre y protege la mercancía. Así evitaré que manos indeseables puedan ver la mercancía con demasiada facilidad.

Únicamente cargaré con la amphorae de colias saxitanus que Caecilius tanto insistió que le consiguiera. Se trata de tipo de garum que, en pequeñas cantidades, aun se sigue elaborando en las cetarias de los caladeros de Sexi Firmum Iulium; una salsamenta muy codiciada desde antiguo. En particular, este envase fue llevado al portus de Gades y transportado por toda la vía fluvial del Baetis hasta los embarcaderos de Hispalis. En realidad, esta ánfora es el motivo por el que, a mi partida, tuviera que dirigirme primeramente hasta la ciudad hispaliense antes de marchar directo hacia Augusta Emerita.

Bajo el cobijo que concede el pórtico de esta concurrida calzada, me encamino dirección sur. Necesitaría encontrar a alguien quien pudiera preguntarle por la ubicación exacta de la domus de mi amigo; seguro que en los alrededores lo conocen. A lo lejos distingo a una joven que se encuentra reprendiendo a una pequeña, parece como si la niña estuviese de rodillas ante un pozo. Por las calidades de sus ropajes intuyo que se trata de la domina y de su infantil esclava. Pero, comprobando el nivel de enfado en el que se haya la mujer, lo mejor será pasar de largo y buscar a otra persona a la que pueda preguntar.

Un poco más arriba de donde se encuentra el pozo, un tendero está abriendo su tabernae; los chirridos que provocan las barras de hierro cuando se descorren de los postigos son inconfundibles. El sol hace tiempo que salió, por lo que es evidente que este comerciante inicia su jornada algo más tarde de lo normal. Sospecho, incluso, que vive sólo en el propio establecimiento que regenta y, muy probablemente, que pernoctara la noche anterior disfrutando de unos vinos de más, de baja calidad y sin rebajar en agua. De lo contrario, y si tuviese una mujer encargada de gestionar su negocio, nunca le hubiese permitido retirar los portones a horas tan tardías. No es por nada, pero en la misma Corduba conozco algunos casos como el de este tipo; por cierto, sus negocios no son nada prósperos. Mejor será esperar a que el tendero termine de retirar los tablones de madera y llevarlos al interior de la tabernae para preguntarle.

Cuando por fin consigue abrir el negocio, su gesto se torna agrio y hosco al comprobar que mi intención no era la de comprar ningún producto de los que ofrece, sino, simplemente, formularle una pregunta. En un tono de desprecio, y bajo algún que otro improperio que no llego a comprender entre sus susurros, me informa que la domus de Caecilius se sitúa a unos pasos más arriba, en el siguiente cruce de la calzada que se dirige dirección al forum provinciae y al templo del Divus Augustus.

Por fin me encuentro a los pies de los escalones del ostium de la domus, no dudo un instante y golpeo el portón de entrada. Al instante se escucha una voz femenina, tal vez de mediana edad, interesándose por el motivo de mi visita; a través de la mirilla alcanzo a distinguir sus ojos negros con largas pestañas. Aún así, me quedo ensimismado contemplando esta pieza de bronce que se inserta en la puerta.

La verdad es que se trata de una obra artesana de gran belleza y finura, en la cual han representado a Dionisos, dios del vino, acompañado por una comitiva compuesta de un sátiro, ménades danzantes, escanciadores de vino y otros personajes relacionados con la leyenda de Thiasos. Sigo contemplando la preciosa pieza de metal cuando la voz femenina me insiste en que el dominus no se encuentra en la vivienda y si estoy interesado en verle, deberé permanecer fuera hasta su regreso. Mientras tanto no podré ser recibido.

De repente se escucha una segunda voz, también de mujer, que se antepone con fuerza y energía a la primera. Pregunta directamente por mi nombre. Cuando me identifico y le informo que el motivo de mi visita es un encuentro acordado con el pater familias de la domus, al instante escucho girar una llave y deslizarse el pestillo de la cerradura.

Se abre la puerta y una hermosa joven, vestida con palla y túnica de discretos colores, me toma la mano cálidamente para saludarme. Su nombre es Sabina y se presenta como la esposa de Caecilius. Al parecer, me estaba esperando.

Al principio no me percato, pero, tras acompañarla hacia el interior de la vivienda, observo que Sabina es la misma mujer que hacía un momento se encontraba reprendiendo a la pequeña en las inmediaciones del pozo. Al llegar al triclinium, única estancia donde el dominus le permite recibir visitas, comenta que su marido ha marchado al foro esta misma mañana para el encuentro con alguien a quien solicitaría una recomendación. No le dijo de quién se trataba, pero sí que esperaba no retrasarse demasiado.

La esposa de Caecilius ha decidido ofrecerme algo para el ientalium y con esa intención imparte las órdenes oportunas a su esclava; la mujer entendía que aún no había desayunado y deseaba hacerme la espera lo más placentera posible. Con mucha cortesía se disculpó para ir en busca de su esclava Catulia y preguntarle si quedaba algo de la cena de la noche anterior. Le insisto que con un poco de fruta y queso sería suficiente, pero parece hacer oídos sordos a mi humilde propuesta cuando abandona la estancia en busca de la sirvienta.

Lo único que puedo hacer ahora, mientras espero con paciencia al regreso de Sabina, es contemplar la decoración de la estancia, la cual se mantiene iluminada artificialmente con lámparas de aceite. Parece que todo el suelo fuera pavimentado con mosaicos sencillos, sin representaciones ostentosas, y sobre el estuco de las paredes se ha recreado un revestimiento en piedra de mármol. Las columnas que preceden a la habitación están pintadas de un rojo vivo, permaneciendo unidas entre sí a través de una barra de metal que sirve para aguantar las cortinas de color púrpura con las que se aísla el interior de este comedor, creando esta sensación de privacidad.

En el centro, un viejo triclinio cubierto de almohadones preside la estancia. Justo delante de él, y acompañando al conjunto mobiliario, una mesa de tres patas con aspecto de extremidad felina. En la esquina se sitúa el armario donde, imagino, Caecilius guardará sus objetos más valiosos. En su interior ha dispuesto una estatuilla de bronce con la imagen de la diosa Diana, posiblemente muy venerada por la familia. También hay otra estatuilla con una mujer velada y manto. A su vez, y decorando la pared, un relieve representando a un emperador sobre una cabalgadura. Todos estos objetos parecen ser recuerdos antiguos de gloriosos tiempos pasados.

Según he podido comprobar de la planta de este edificio, así como por la decoración de sus estancias, diría que Caecilius no es actualmente un ciudadano con grandes recursos. En realidad, su vivienda tiende a ser más o menos de estructura tradicional, sin muchas reformas ni añadidos. Por ejemplo, sigue manteniendo el pórtico público de la entrada y, presumiblemente, aún disponga de hortus en su parte trasera. Todos estos son espacios que, en otra vivienda ampliada y mejorada, ya habrían suprimido como primera opción de reforma.

Por fin Sabina regresa al triclinium pidiendo disculpas por su retraso. Comenta que se había acabado el mulsum de la despensa y le había ordenado a su esclava que fuera a comprar un envase a una tabernae cercana. Ya me puedo imaginar donde habrán adquirido el vino. A su vez, le indica a la esclava Catulia que corra las cortinas del comedor para que podamos desayunar con mayor luz, recordándole que apague las lámparas. Bajo una tenue sonrisa nerviosa comenta que su combustible se ha encarecido mucho en los últimos tiempos.

Le agradezco a Sabina todas las atenciones prestadas, pero soy hombre humilde y de costumbres sencillas. Aunque no se lo crea, no estoy acostumbrado a comer en este tipo de estancias de recepción. Así que le ruego desayunemos en la propia cocina.

En un primer momento la mujer me mira extrañada, pero cumpliendo con la rogativa de su esposo de hacerme sentir como en mi propia casa, accede a mis peticiones y ordena a la esclava que recoja toda la comida y vuelva a llevarla a la culina. Conforme nos marchamos hacia ella, le confieso a Sabina que hoy mismo, justo a mi llegada, me había parecido verla en la calle junto al pozo. Rápidamente su cara reacciona pasando de la sorpresa al enfado; era como si mi comentario le hubiese traído a la memoria un mal recuerdo que intentaba dejar apartado durante el resto del día.

Sabina me explica cómo tras ordenar a la hija de Catulia que fuera a buscar agua fresca al pozo, ésta no tuvo otra feliz idea que utilizar como recipiente la jarra empleada por su esposo para las libaciones en el altar de los dioses Lares y Manes. En un intento de llenar la vajilla con agua, a la pequeña esclava se le había escurrido de entre sus diminutos dedos para perderse en el fondo del pozo. Lo ocurrido esta mañana no le agradaría nada al dominus, que entendería este suceso como un mal augurio. Admito que, conociendo ahora toda la historia, tenía sentido el enfado de la mujer cuando la vi reprendiendo a la niña, sobre todo si se trababa de un enser tan apreciado en la familia.

Con objeto de seguir agasajándome en la medida de sus posibilidades, Sabina había dispuesto una mesa con rebanadas de pan, aceite, queso, un cuenco con miel, leche y el mencionado mulsum motivo de la espera. Le vuelvo a agradecer todas las atenciones prestadas, aunque innecesarias, ya que me encuentro profundamente correspondido con su hospitalidad.

Al mirarle a la cara percibo como los ojos de la mujer se han tornado tristes. En un principio creí haber dicho nuevamente algo inoportuno, pero ella me confiesa que en las últimas fechas la familia no estaba pasando por uno de sus mejores momentos económicos. También me admite que, en estos días, Caecilius se encontraba muy esperanzado por la empresa que habíamos iniciado juntos. Según relataba Sabina, este pequeño bache ha hecho que se planteen, incluso, la venta de la hija de Catulia si no encontraban remedio a tan mala situación. Lo ocurrido esta mañana en el pozo no había hecho más que agravar el destino de la niña, a la cual terminarían por separar de su madre.

Mientras me llevo a la boca un pedazo de pan mojado en leche y miel, escucho atento la historia de Sabina y todas las esperanzas puestas en el nuevo negocio. Una lágrima le recorre la mejilla mientras continua con su relato. Hacía relativamente poco tiempo Caecilius se había visto obligado a arrendar una de las estancias externas de la domus, aquellas de las que quedan junto a la viae y una de las mejores emplazadas. En esta se había establecido un comerciante, pariente de uno de los propietarios de las fliginae que producían a orillas del río Anas. Su intención había sido vender en la misma tabernae la cerámica que elaboraban en los alfares de propiedad y aprovechar, de esta forma, la excelente ubicación que otorga la cubicula con respecto a la calzada que conecta con el foro provincial.

Aunque lo quisieran disimular, estaban siendo tiempos difíciles para esta familia. Cuando más deprimida y triste se encontraba ella, su marido intentaba tranquilizarla asegurándole que el negocio con Marcus Iulius le permitiría recuperar aquel prestigio perdido. El matrimonio, siempre que les vencía el desánimo, proyectaba en sus sueños como vivirían en una domus elegantemente embellecida con lujosos mármoles. Ambos soñaban con una distribución de los espacios digna de mención: un amplio vestibulum de entrada para impresionar a los clientes que vinieran a rendir homenaje a su esposo en la salutatio. A continuación, un bello peristilum porticado con jardines. Y justo al fondo de la casa, una elegante exedra rodeada de exquisitos árboles frutales y acabada en bóveda sostenida por columnas, la cual quedaría como el nuevo tablinium de su esposo donde trataría los asuntos de negocios importantes con su clientela o donde podría retirarse en busca de la paz y remanso después de una agotadora jornada. Ambos también soñaban con disponer de una balnea propia donde poder relajarse y, por supuesto, ansiaban recuperar la estancia que se habían visto obligados a alquilar.

Estas eran las ilusiones del matrimonio, recuperar el valor de un apellido perdido en Augusta Emerita. En cambio, el origen del problema era otro bien distinto. Cuando por fin parecía que se había decidido la esposa de Caecilius a confesármelo, se escuchó el golpear de la puerta de entrada. Apresuradamente Sabina, limpiándose las lágrimas de sus ojos, volvió a cambiar el semblante y solicitas a la esclava que fuese a atender la llamada. Posiblemente se tratara del dominus que acaba de regresar.

<< El trazado viario / El acceso al Forum Provinciae >>

Todos los derechos reservados. Aviso Legal.